El Comité Olímpico Internacional (COI) se desligó de la controversia surgida por la inclusión de Steven van de Velde en el equipo neerlandés de voleibol de playa para los Juegos Olímpicos de París 2024. Van de Velde, quien fue condenado en 2016 por la violación de una niña de 12 años en el Reino Unido, generó críticas severas por parte de grupos de defensa de las mujeres en el deporte.
El COI explicó que la decisión de nominar a atletas individuales es responsabilidad exclusiva de cada Comité Olímpico Nacional. Aunque el COI emite invitaciones después de las nominaciones nacionales, no participa en las decisiones de selección inicial de los equipos.
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Steven van de Velde, luego de cumplir parte de su condena en el Reino Unido, fue trasladado a los Países Bajos, donde su condena fue ajustada según las leyes locales y obtuvo la libertad después de 12 meses. Desde 2017, ha retomado su carrera en el voleibol de playa y fue incluido recientemente en el equipo olímpico neerlandés.
La decisión de incluir a Van de Velde ha generado protestas significativas. Kate Seary, cofundadora de Kyniska Advocacy, expresó que la presencia de Van de Velde en el equipo olímpico es una falta de respeto hacia las víctimas de sus crímenes.
La Federación de Voleibol de los Países Bajos (Nevobo) respalda la participación de Van de Velde, destacando que evaluaron su reintegración cuidadosamente antes de su nominación. Michel Everaert, secretario general de Nevobo, defendió la decisión, subrayando que hablaron extensamente con Van de Velde y otros involucrados antes de su selección.
Grupos de derechos humanos y algunos deportistas han instado al COI a reconsiderar la participación de Van de Velde en los Juegos Olímpicos, argumentando que su inclusión envía un mensaje negativo sobre la gravedad de los crímenes cometidos.