Con la creciente preocupación por la salud mental de los atletas, especialmente tras la pausa de Simone Biles en la competición, muchos equipos están adoptando nuevas estrategias. Una de estas estrategias es la inclusión de animales de apoyo emocional en los equipos deportivos.
En el equipo de gimnasia de Estados Unidos, esta estrategia ha tomado forma con Beacon, un golden retriever de cuatro años. Beacon es el perro de apoyo emocional oficial del equipo. Aunque no pudo viajar a París debido a problemas logísticos, el perro sigue apoyando a las gimnastas desde su hogar en California.
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Los estudios científicos han demostrado que los animales de apoyo emocional pueden reducir los niveles de cortisol y el estrés en las personas. Este enfoque es innovador, ya que es la primera vez que un animal de terapia se integra oficialmente en un equipo de alto rendimiento.
Beacon fue adoptado de un refugio por Tracey Callahan Molnar, quien anteriormente fue instructora de gimnasia artística. Molnar decidió adoptar a Beacon tras la muerte de Tulsa, otro perro que había capacitado como animal de terapia. Beacon, conocido por su amor a las frutas congeladas, el yogur griego y jugar con su dueña, ha sido una fuente de apoyo emocional durante las clasificaciones para los Juegos Olímpicos.