En el Acuario Shedd de Chicago, un equipo de especialistas llevó a cabo una cirugía histórica en una ballena beluga llamada Kimalu, de 12 años de edad. Este procedimiento no solo fue complejo, también marcó un logro único: es la primera vez que una beluga se recupera con éxito tras recibir anestesia general.
La operación se realizó para extraer una serie de quistes ubicados cerca del cuello y del espiráculo, el orificio respiratorio del animal. El equipo estuvo conformado por casi 30 expertos en medicina veterinaria marina de todo Estados Unidos.
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La ballena, nacida en el propio acuario, comenzó a mostrar cambios en su comportamiento. Esto llevó a los cuidadores a realizarle una revisión médica que incluyó una tomografía. En ese estudio se detectaron los quistes, los cuales estaban creciendo y causaban molestias.
La doctora Karisa Tang, encargada del programa veterinario del acuario, explicó que no intervenir era un riesgo mayor. Aunque la cirugía implicaba peligros, especialmente por tratarse de un mamífero acuático de 450 kilos, se consideró la mejor opción.
Anestesiar a una beluga representa un desafío técnico debido a su fisiología y a la complejidad de mantener sus funciones vitales estables. En toda la historia médica solo había otro caso registrado de una beluga anestesiada, sin que hubiera constancia de recuperación exitosa.