Los rituales navideños son universales, pero algunas tradiciones sorprenden. La conmemoración del nacimiento de Jesucristo abarca más que cánticos festivos, uvas y brindis. Descubramos las diez costumbres más extravagantes que dan forma a esta festividad.
Comencemos con nuestra nación. Durante diciembre en México, se llevan a cabo las tradicionales posadas del 16 al 24, donde se organizan celebraciones en hogares con comida y bebida, y se rompe una piñata de siete picos que simbolizan los pecados capitales.
En Europa central, se encuentra el equivalente de Santa Claus, que resulta ser su hermano llamado Krampus. Según la leyenda, este «Papá Noel malévolo» inicia sus visitas a los niños traviesos desde los primeros días de diciembre para castigarlos. Aquellos que no residen en Alemania, Austria y Hungría están exentos de este aterrador personaje.
En Australia, la Navidad se celebra directamente en la playa. El 24 de diciembre, proliferan los picnics en la arena y los surfistas disfrazados de Papá Noel desfilan por la tarde.
En los países nórdicos, especialmente en Noruega, las brujas adquieren un papel destacado durante la Navidad. Se dice que hay «brujas buenas» y «brujas malas» que amenazan con invadir los hogares, por lo que los descendientes de los vikingos suelen esconder las escobas de sus casas para evitar que las brujas realicen sus maléficos viajes sin su instrumento de vuelo.
En Venezuela, una tradición distintiva de la Navidad es patinar por las calles hasta llegar a la misa del 25 de diciembre.
En Nochebuena en la República Checa, las mujeres solteras lanzan un zapato por encima de su hombro, de espaldas a la puerta de su casa. La dirección en la que cae el zapato determina si encontrarán el amor en los próximos meses: hacia la puerta significa sí, mientras que hacia la casa indica que seguirán solteras.
En Irlanda, se prepara un pudín para Papá Noel hecho con cerveza o whisky autóctono.
En Polonia, un país mayoritariamente católico, la cena de Navidad o «Wigilia» comienza cuando la familia avista la primera estrella en el cielo. A partir de ese momento, comparten el «oplatek», una fina oblea cuadrada hecha de harina y agua con una imagen religiosa de la Natividad.
Durante la cena familiar, cada persona parte un trozo y pronuncia palabras de agradecimiento antes de pasarlo a los demás. Los regalos se intercambian el 6 de diciembre, día de San Nicolás, el patrono de los niños y portador de regalos.
En la versión italiana de Papá Noel, La Befana, una anciana bruja, desempeña el papel principal. Según la leyenda, los Reyes Magos le pidieron instrucciones para llegar al niño Jesús, pero ella declinó la invitación argumentando que tenía muchas tareas domésticas. Posteriormente, intentó unirse a ellos pero no pudo encontrarlos.
Desde entonces, vuela la noche del 5 de enero, víspera del encuentro de los Reyes Magos con el niño Jesús. Similar a Papá Noel, La Befana entrega juguetes a los niños, y en lugar de leche y galletas, los italianos le dejan un plato de salchicha, brócoli y una copa de vino.
En Guatemala, el 6 de diciembre se encienden hogueras y se queman figuras de Satanás para eliminar los espíritus malignos y celebrar la victoria del bien sobre el mal.