El reciente descubrimiento de un caso de caquexia crónica (CWD) en el Parque Nacional de Yellowstone ha desatado preocupaciones entre los científicos sobre la posible transmisión de esta enfermedad cerebral mortal a los seres humanos.
En este caso, un ciervo de Wyoming dio positivo en las pruebas de esta enfermedad priónica altamente contagiosa, presente también en ciervos, alces, renos y alces en diversas regiones de Norteamérica, Canadá, Noruega y Corea del Sur.
Denominada la «enfermedad del ciervo zombi», la CWD altera el cerebro y el sistema nervioso de los animales, manifestando síntomas como babeo, letargo, pérdida de peso y una inconfundible «mirada perdida».
Aunque no se han registrado casos de infección en humanos hasta ahora, los epidemiólogos advierten que la ausencia de casos conocidos no garantiza que no ocurra en el futuro.
El Dr. Cory Anderson, codirector del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas, destaca la importancia de la preparación ante la posibilidad de una situación similar al brote de encefalopatía espongiforme bovina en Gran Bretaña.
Además, preocupa la falta de métodos efectivos para erradicar la CWD, tanto de los animales infectados como del entorno contaminado, ya que el patógeno es resistente a diversos métodos de desinfección y puede persistir durante años en el ambiente.