En un polémico fallo, el juez R. Austin Huffaker autoriza a Alabama a llevar a cabo la ejecución de Kenneth Eugene Smith utilizando nitrógeno, un método de pena capital que sus abogados consideran cruel e experimental. A pesar de las objeciones de la defensa, el juez rechaza la solicitud de suspensión, programando la ejecución para el 25 de enero.
Los abogados de Smith argumentan que el juez está convirtiendo al recluso en un «sujeto de experimento» al optar por un método de ejecución nunca antes probado. Planean apelar la decisión, lo que podría llevar el caso a la Corte Suprema.
Smith, condenado por el asesinato de Elizabeth Sennett en 1988, es uno de dos hombres implicados en el crimen. Aunque ya sobrevivió a un intento de ejecución en 2022, el Departamento Correccional de Alabama busca implementar la pena de muerte mediante la administración de nitrógeno.
Este método, aprobado por Alabama, Mississippi y Oklahoma, consiste en aplicar una máscara de respirador al recluso, sustituyendo el oxígeno por nitrógeno para causar la muerte por falta de oxígeno. La decisión del juez sigue a una audiencia en diciembre con argumentos divergentes sobre la humanidad y los riesgos asociados con la ejecución con gas nitrógeno.