La NASA anunció este lunes que uno de los instrumentos de la nave espacial Juno capturó imágenes de la pequeña luna Amaltea durante su 59º sobrevuelo cercano a Júpiter, realizado el 7 de marzo. Amaltea, descubierta en 1892 por el astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard, se encuentra a 180,000 kilómetros de Júpiter. Según Universe Today, un acercamiento demasiado grande al planeta podría destruir esta luna, que es la quinta más grande de las 95 lunas conocidas de Júpiter.
De acuerdo con la NASA, Amaltea tiene un radio de 84 kilómetros y completa una órbita alrededor de Júpiter cada 0.5 días.
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Esta luna se sitúa en una trayectoria interior a la órbita de la luna Io. Además, Amaltea es notable por ser el objeto más rojo del sistema solar y parece emitir más calor del que recibe del Sol. Este fenómeno podría deberse a las corrientes eléctricas inducidas en su núcleo por el campo magnético de Júpiter. Otra teoría sugiere que el calor proviene de las fuerzas de marea que actúan sobre la luna.
En 1999, la sonda Galileo de la NASA ya había revelado algunas características de la superficie de Amaltea, incluyendo cráteres, colinas y valles. Las imágenes tomadas por Galileo mostraron que Amaltea tiene una forma irregular, similar a la de la luna Deimos de Marte.