Los sudafricanos comenzaron a votar el miércoles en unas elecciones consideradas las más importantes en 30 años. Estos comicios podrían llevar a la joven democracia de Sudáfrica a un territorio desconocido. El Congreso Nacional Africano (ANC), que ha dominado durante tres décadas, podría perder su hegemonía. Este partido lideró la salida del apartheid en 1994, un régimen brutal de la minoría blanca.
El ANC, que antes era símbolo de esperanza, ahora es fuente de descontento para una nueva generación en un país con 62 millones de habitantes. Se estima que la mitad de la población vive en pobreza. Sudáfrica, la economía más avanzada del continente, enfrenta serios problemas socioeconómicos. Entre estos, una de las tasas de desempleo más altas del mundo, con un 32%.
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La persistente desigualdad afecta desproporcionadamente a la mayoría negra. Esto amenaza con derrocar al ANC, que prometió terminar con estos problemas tras el apartheid. Tras ganar seis elecciones consecutivas, el apoyo al ANC ha caído a menos del 50%, según varios sondeos. Esto es un descenso sin precedentes y podría significar que el partido pierda la mayoría parlamentaria por primera vez. El presidente Cyril Ramaphosa, líder del ANC, ha prometido “hacerlo mejor”. El partido pide más tiempo y paciencia. Si el ANC pierde la mayoría, tendría que formar una coalición para mantenerse en el gobierno. Esto sería un cambio monumental para Sudáfrica, ya que el ANC nunca ha tenido que compartir el poder.
Las elecciones se celebran en las nueve provincias del país, con casi 28 millones de votantes inscritos y más de 23,000 centros electorales. Los resultados finales se esperan para el domingo. La oposición al ANC es feroz, pero está fragmentada. Los dos mayores partidos de oposición, la Alianza Democrática y los Combatientes de la Libertad Económica, no se espera que superen al ANC. En lugar de eso, muchos sudafricanos descontentos están apoyando a partidos de oposición más pequeños. Más de 50 partidos se presentan en estos comicios, muchos de ellos nuevos. Uno de estos partidos está liderado por un expresidente que busca venganza contra sus antiguos colegas del ANC.
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La votación también refleja las contradicciones del país, desde el núcleo económico de Johannesburgo, la ciudad más rica de África, hasta el pintoresco destino turístico de Ciudad del Cabo y los asentamientos informales en las afueras. Millones votarán en zonas rurales, que aún son bastiones del ANC. Los analistas no descartan que el partido pueda mantener su mayoría debido a su experiencia en el gobierno y una maquinaria de campaña sólida.
El 80% de los sudafricanos son negros, pero el país es multirracial, con poblaciones significativas de blancos, indios y personas birraciales. Sudáfrica tiene 12 idiomas oficiales. Esta diversidad fue destacada por Nelson Mandela, quien llamó a su país la “Nación Arcoíris”. Ahora, con la aparición de muchos partidos nuevos de oposición, esta diversidad también podría reflejarse en la política del país.