Una mujer canadiense vivió una situación inexplicable durante dos años: su aliento olía a alcohol, incluso cuando no había consumido ninguna bebida alcohólica. Este misterioso caso la llevó a visitar el hospital en varias ocasiones y a experimentar mareos, desorientación, debilidad e incluso un desmayo que le provocó una lesión en la cabeza.
Los exámenes médicos revelaron que la mujer, de 50 años, tenía niveles de alcohol en sangre de entre 30 y 62 milimoles por litro, lo que excede considerablemente el rango normal de menos de 2 milimoles por litro. Esta situación le ocasionaba mareos, desorientación e incluso desmayos, como el que sufrió mientras preparaba el almuerzo para sus hijos.
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Ante los altos niveles de alcohol en sangre, los médicos de las salas de emergencia la interrogaron sobre su consumo de bebidas alcohólicas, incluso la remitieron a tres psiquiatras para descartar problemas mentales. Sin embargo, la paciente negaba rotundamente ingerir alcohol y su esposo confirmaba que su religión se lo prohibía.
Tras siete visitas a la sala de urgencias y múltiples consultas médicas, un doctor finalmente diagnosticó a la mujer con síndrome de cervecería automática, también conocido como síndrome de fermentación intestinal. Esta rara enfermedad se caracteriza por la presencia de bacterias y hongos en el tracto gastrointestinal que convierten los carbohidratos de la dieta en etanol, produciendo síntomas similares a la intoxicación por alcohol sin que la persona haya bebido.
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El síndrome de cervecería automática es una enfermedad poco frecuente, con solo 20 casos reportados desde 1974, la mayoría en Japón. Uno de los primeros casos documentados se remonta a 1946 en África, cuando un niño de cinco años falleció tras una ruptura de estómago y en su autopsia se encontró su abdomen lleno de un líquido con olor a alcohol.