Viajar al espacio, incluso por pocos días, representa un desafío significativo para la salud humana. Diversos estudios han demostrado que estos viajes causan cambios a nivel molecular, celular y fisiológico, aunque muchos de estos cambios se normalizan al regresar a la Tierra. Un conjunto de investigaciones recientes, que incluyen datos de la primera tripulación compuesta por astronautas no profesionales, destaca estos efectos.
Un centenar de instituciones científicas participaron en los estudios publicados por varias revistas del grupo Nature. Estos resultados constituyen el mayor compendio de datos sobre medicina y biología espacial. Viajar al espacio provoca cambios moleculares, celulares y fisiológicos, presentando numerosos retos biomédicos que serán cada vez más relevantes a medida que más personas se aventuren fuera del planeta.
TE PUEDE INTERESAR: Apple se prepara para revolucionar la inteligencia artificial: Qué esperar en la WWDC
Los investigadores utilizaron datos de estancias de hasta un año en la Estación Espacial Internacional (EEI). La novedad radica en el análisis de la misión Inspiration 4, la primera misión privada con una tripulación únicamente de astronautas civiles. En 2021, dos mujeres y dos hombres pasaron tres días a 590 kilómetros de la Tierra, donde realizaron experimentos y tomaron muestras de sangre, saliva, heces y biopsias de piel.
Esta misión de corta duración en órbita terrestre baja provocó cambios a múltiples niveles. Aunque algunos cambios reflejan los de vuelos más largos, no representaron un riesgo significativo para la salud de la tripulación. La mayoría de los cambios en telómeros, química de la sangre, proteínas y expresión génica vuelven a la normalidad en unos meses tras el regreso, según Christopher Mason, de la Escuela de Medicina de Nueva York.
Mason afirmó que esta normalización se dio en una tripulación que no eran atletas olímpicos ni habían entrenado por años para ir al espacio. Aunque el 95% de los marcadores vuelven a su valor de referencia en los meses posteriores, algunas proteínas, genes y citoquinas se activan solo durante la recuperación, persistiendo al menos tres meses. Esto sugiere que la readaptación a la Tierra activa mecanismos reparadores que ayudan a recuperar el estrés fisiológico impuesto por el entorno espacial.
TE PUEDE INTERESAR: La primera llamada inmersiva del mundo es gracias a Nokia
Los cambios fisiológicos más impactantes se dan en el lanzamiento y la reentrada a la Tierra, debido a la variación de la gravedad, indicó Emmanuel Urquieta, director médico del Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial (TRISH).
Otros estudios se centraron en los efectos de la falta de gravedad en el sistema inmunitario, revelando reactivación de virus latentes o infecciones, incluso en vuelos cortos. Las células del sistema inmunitario en la sangre se ven moldeadas por la microgravedad, especialmente linfocitos y monocitos. Un estudio del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento investigó compuestos para revertir los efectos de la microgravedad, señalando la quercitina como prometedora.
Los cambios observados en el sistema inmunitario durante los viajes espaciales son similares a los del envejecimiento en la Tierra, por lo que estos conocimientos pueden ayudar a diseñar intervenciones para la disfunción inmune que acompaña a la vejez. Los telómeros, relacionados con el envejecimiento celular, también fueron investigados, confirmando que se alargan en el espacio y se acortan drásticamente al regreso.
Un estudio del University College de Londres advirtió que la radiación espacial altera la estructura y función de los riñones, lo que podría poner en riesgo una misión a Marte. Simulando la exposición a radiación galáctica en ratones, se encontraron daños permanentes y pérdida de función renal.
TE PUEDE INTERESAR: Según Intel y Softtek la digitalización e IA son claves para la competitividad empresarial