Steven Van de Velde, de 29 años, jugador de voleibol de playa del equipo neerlandés para los Juegos de París 2024, fue abucheado por los aficionados durante su primer partido del torneo olímpico. Van de Velde fue condenado en 2016 a cuatro años de prisión tras admitir el abuso de una niña de 12 años. Cumplió parte de su condena en Gran Bretaña, donde ocurrieron los hechos, antes de ser trasladado a los Países Bajos, donde fue liberado y regresó al voleibol de playa en 2017, siendo seleccionado para los Juegos Olímpicos.
El domingo, Van de Velde entró al campo junto a su compañero Matthew Immers, recibiendo aplausos de los aficionados neerlandeses, ya que el voleibol de playa es muy popular en el país. Sin embargo, cuando se anunció su nombre, el público lo abucheó. Estos abucheos continuaron en momentos clave del partido, especialmente cuando se disponía a sacar.
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El compañero del jugador habló con la prensa
Van de Velde e Immers perdieron ante la pareja italiana formada por Alex Ranghieri y Adrián Ignacio Carambula por 2 sets a 1 (22-20, 19-21, 15-13). La dupla neerlandesa jugará nuevamente el miércoles contra la pareja chilena formada por los primos Marco y Esteban Grimalt.
La presencia de Van de Velde en los Juegos Olímpicos ha provocado indignación en numerosas asociaciones que defienden los derechos de las mujeres y luchan contra la violencia en el deporte. El Comité Olímpico neerlandés anunció que Van de Velde se mantendría separado de los otros deportistas de la delegación, fuera de la Villa Olímpica, y no hablaría con los periodistas.
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Glad to hear lots of boos, but who on earth is cheering for Steven Van De Velde in this clip?
— Emily Hewertson 🇬🇧 (@emilyhewertson) July 28, 2024
A man convicted of raping a 12 year old child should be rotting away in prison, not playing at the Olympic Games.
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Después de la derrota del domingo, su compañero Immers habló con la prensa y expresó su decepción por la atención mediática. Dijo que conoce a Van de Velde desde hace dos o tres años y que lo que ocurrió en el pasado debe quedar en el pasado. Immers considera que Van de Velde es un ejemplo de que se puede crecer y aprender. Aunque reconoció que lo ocurrido no fue bueno, dijo que ahora intentan disfrutar de la experiencia y clasificarse para la siguiente ronda.
La Federación Neerlandesa de Voleibol explicó que Van de Velde reconoció haber cometido «el mayor error» de su vida y que debe asumir las consecuencias.