Nichole “Vapor” Ayers, astronauta de Estados Unidos, logró fotografiar un fenómeno poco común desde la Estación Espacial Internacional. Mientras orbitaba a 400 kilómetros de la Tierra, observó un “sprite” sobre una tormenta eléctrica.
Este fenómeno ocurre por encima de las nubes, cuando hay intensa actividad eléctrica en una tormenta. Los sprites son conocidos como eventos luminosos transitorios, o TLEs por sus siglas en inglés.
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Just. Wow. As we went over Mexico and the U.S. this morning, I caught this sprite.
— Nichole “Vapor” Ayers (@Astro_Ayers) July 3, 2025
Sprites are TLEs or Transient Luminous Events, that happen above the clouds and are triggered by intense electrical activity in the thunderstorms below. We have a great view above the clouds, so… pic.twitter.com/dCqIrn3vrA
Estos destellos aparecen a unos 80 kilómetros de altura, después de relámpagos muy potentes. Generalmente, se manifiestan como figuras rojizas y alargadas, similares a tentáculos o plumas de luz.
Aunque se conocen desde hace tiempo, siguen siendo poco comprendidos por la ciencia. La imagen de Ayers muestra un sprite sobresaliendo de las nubes iluminadas por relámpagos.
Este fenómeno ocurrió sobre la región entre México y Estados Unidos. Desde el espacio, el sprite brillaba junto a las luces artificiales de las ciudades.
A través de redes sociales, Ayers compartió la imagen para apoyar la investigación científica. Mencionó que la perspectiva desde el espacio permite entender mejor cómo se forman los sprites.
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Estos registros ayudan a analizar su relación con las tormentas eléctricas intensas. NASA desarrolla el proyecto “Spritacular” para recopilar más imágenes de estos eventos.
El proyecto invita al público a enviar fotos de sprites para ampliar el conocimiento sobre ellos. Los astronautas en la EEI también contribuyen con fotografías desde el espacio.
A pesar de los avances, aún hay muchas preguntas sin responder sobre los sprites. La comunidad científica busca entender cómo surgen y cómo interactúan con la atmósfera. Gracias a imágenes como la de Ayers, se espera avanzar en esta investigación.