Un estudio reciente encontró que algunas ranas hembras simulan estar muertas para evitar el apareamiento con machos agresivos. Este comportamiento fue documentado por la doctora Carolin Dittrich, ecóloga del comportamiento en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena.
Dittrich observó este fenómeno mientras estudiaba los patrones de apareamiento de ciertas especies de ranas. En un experimento, colocó a un macho con dos hembras en una caja, dejándolos sin interrupciones durante una hora.
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🐸 Scientists found that female European frogs play dead to escape aggressive males during breeding season
— Hanane Khatib (@KhatibHanane) July 15, 2025
Called “tonic immobility,” it helps them avoid dangerous mating balls, where too many males cling to one female, putting her at risk.
Via @ladbible pic.twitter.com/JortZtyEOa
Revisando el video, notó que una hembra permanecía inmóvil, con brazos y piernas rígidos, como si estuviera muerta. Al principio pensó que algo grave había ocurrido, pero descubrió que era una respuesta defensiva natural.
Esta estrategia se conoce como inmovilidad tónica, una forma de reacción involuntaria ante una situación de estrés. Además de hacerse las muertas, las ranas hembras también giran el cuerpo o emiten sonidos para evitar el contacto con los machos.
Las ranas estudiadas pertenecen a especies de reproducción explosiva, con temporadas de apareamiento muy cortas e intensas. Durante ese breve periodo, suele haber más machos que hembras, lo que provoca una competencia intensa por reproducirse.
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En algunos casos, varios machos se aferran a una sola hembra al mismo tiempo, lo que puede llevarla a ahogarse. Por eso, las hembras desarrollan formas para intentar protegerse, aunque no siempre funcionan.
Según Dittrich, este comportamiento no es una decisión consciente, sino un reflejo instintivo ante una amenaza. Algunos machos ignoran esta reacción y permanecen sujetos a la hembra, pero otros sí se alejan.
Aún no se sabe si otras especies presentan esta misma conducta, aunque podría ser posible. Dittrich considera que cuando las condiciones son similares, podrían generarse mecanismos de defensa parecidos en otras especies de ranas.