Durante años, las muelas del juicio fueron consideradas un problema dental que requería extracción. Sin embargo, hoy representan una posible vía para la medicina regenerativa. Investigadores de la FES Zaragoza, de la UNAM, desarrollan un proyecto que aprovecha las células madre contenidas en estas piezas dentales. El Dr. Andrés Alcauter Zavala forma parte del equipo.
Estas células madre se encuentran en la pulpa dental de los terceros molares. Son multipotenciales, lo que significa que pueden transformarse en diversos tipos de células. Gracias a esta cualidad, pueden ayudar en la regeneración de tejido óseo y el tratamiento de enfermedades bucales, como la periodontitis o la osteonecrosis.
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También pueden utilizarse en colocación de implantes y cirugías maxilofaciales. El procedimiento es menos invasivo que otros métodos para obtener células madre, como el del cordón umbilical. Para ser utilizadas, las muelas deben estar sanas. La extracción debe realizarse entre las 12 y 24 horas antes del procesamiento en laboratorio.
En ese tiempo, se transporta la pieza en condiciones estériles. Luego, se rompe cuidadosamente para extraer la pulpa que contiene las células madre. Estas se procesan, replican y activan. Posteriormente, se entregan en forma de gel, que puede contener entre 5,000 y 10,000 células listas para ser aplicadas.
El gel se coloca directamente en el área afectada. Una membrana especial mantiene las células en su lugar y favorece la regeneración del hueso. Además de su aplicación dental, se estudia su uso en enfermedades como párkinson, alzhéimer, cáncer, problemas cardíacos, hepáticos, fracturas, quemaduras y artritis.
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Algunos estudios también exploran su capacidad para regenerar tejido cerebral tras un accidente cerebrovascular, lo que amplía aún más su potencial terapéutico. Dos retos importantes siguen presentes: el alto costo de los tratamientos y las estrictas regulaciones que limitan su aplicación general.
El proyecto busca voluntarios dispuestos a donar muelas del juicio sanas. A cambio, se les ofrece la extracción sin costo, como parte del esfuerzo investigativo. La edad ideal para donar es entre los 18 y 23 años. Las muelas dañadas o con caries no son aptas para la obtención celular.