Un nuevo estudio mostró que las ardillas terrestres de California pueden cazar y comer pequeños animales, como los topillos, en ciertas condiciones del entorno. Estas ardillas, comúnmente consideradas herbívoras, fueron observadas con comportamientos carnívoros por un grupo de científicos en el Parque Regional Briones, California.
La investigación forma parte de un proyecto a largo plazo sobre ecología y comportamiento de esta especie nativa de pastizales del estado. Durante el estudio, se documentaron interacciones entre ardillas y topillos entre el 10 de junio y el 30 de julio.
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Los científicos capturaron, marcaron y liberaron ardillas para poder identificarlas durante el seguimiento de su comportamiento. Observaron 74 encuentros entre ardillas y topillos, y en el 42% de los casos las ardillas cazaron y consumieron a los pequeños roedores.
Estos comportamientos incluyeron persecuciones, mordidas y consumo de presas, tanto por ardillas jóvenes como adultas de ambos sexos. También se observaron interacciones pacíficas, como juegos y búsqueda de alimento conjunta, lo que sugiere una relación social compleja.
Según los investigadores, este comportamiento responde a una mayor presencia de topillos en la zona durante los últimos años. Jennifer Smith, autora principal del estudio, explicó que esto muestra la capacidad de adaptación de las ardillas a su entorno cambiante.
Estas conductas podrían clasificarlas como omnívoras oportunistas, capaces de aprovechar los recursos disponibles para obtener nutrientes esenciales. El consumo de proteína animal, en este caso topillos, puede brindarles ventajas nutricionales frente a condiciones ambientales adversas.
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El biólogo John Koprowski, quien no participó en el estudio, señaló que este cambio es parte de lo que se conoce como “plasticidad dietética”. Este término describe cómo un animal ajusta su dieta según la disponibilidad de alimentos, lo que puede mejorar su supervivencia.
Además, Koprowski comentó que el aumento de ardillas cazadoras podría ayudar a controlar poblaciones crecientes de topillos en la región. El estudio también sugiere que conocer mejor la dieta de estos animales puede ayudar a diseñar estrategias de conservación.
Para los científicos, la capacidad de adaptación de las ardillas podría servir de ejemplo ante los desafíos que impone el cambio climático. Comprender estas transformaciones puede aportar información valiosa sobre cómo otras especies enfrentarán los cambios ambientales en el futuro.