La Tierra no tiene una forma completamente esférica, sino que posee una estructura irregular conocida como geoide, determinada por las variaciones de su campo gravitacional. Así lo dio a conocer la NASA al presentar un modelo tridimensional elaborado con datos recopilados durante 15 años por una red de satélites especializados.
El mapa fue construido a partir de más de mil millones de mediciones realizadas por 19 satélites, lo que permitió desarrollar una de las representaciones más precisas del campo gravitatorio terrestre. Este modelo muestra cómo cambiaría el nivel medio del mar si no existieran mareas, corrientes ni vientos, reflejando las diferencias de gravedad provocadas por la distribución de materiales en el interior del planeta.
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La agencia espacial aclaró que la imagen difundida no corresponde a una fotografía real de la Tierra, sino a una visualización científica en la que las irregularidades fueron amplificadas entre siete mil y diez mil veces para hacer visibles las variaciones gravitacionales. De acuerdo con el científico Michael Watkins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), estas diferencias generan «colinas y valles» en el campo de gravedad debido a la composición interna del planeta.
En la representación, las zonas con mayor concentración de masa, como la cordillera de los Andes y el Himalaya, aparecen en tonos rojos por su mayor atracción gravitatoria, mientras que regiones como el océano Índico y la cuenca del río Congo se muestran en azul al registrar menor intensidad. El modelo, denominado GOCO06s, integra información de las misiones GOCE, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y GRACE, desarrollada por la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, consolidándose como una herramienta clave para comprender la estructura y dinámica de la Tierra.
