La creciente presión sobre las rutas marítimas internacionales llevó a un superpetrolero vacío a pagar 4.6 millones de dólares para adelantar su tránsito por el Canal de Panamá, en medio de las alteraciones provocadas por la guerra con Irán y el avance del fenómeno de El Niño en el Pacífico.
El buque G. Arete, propiedad de la compañía surcoreana SK Shipping Co., utilizará el sistema de subasta de la Autoridad del Canal de Panamá para cruzar desde el océano Pacífico hacia el Caribe durante la próxima semana. La tarifa supera los casi 4 millones de dólares que otro portacontenedores pagó a principios de esta semana para evitar la congestión.
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El incremento en los tiempos de espera responde, entre otros factores, al aumento del tráfico marítimo relacionado con la guerra con Irán y a la reducción del nivel de agua en el canal. A esto se suma el fortalecimiento de El Niño, fenómeno que amenaza con generar una nueva temporada de sequía en Centroamérica y que podría obligar a endurecer las restricciones sobre la carga que pueden transportar los barcos.
El Canal de Panamá cuenta con un mecanismo de reserva con tarifas establecidas, pero también permite que las embarcaciones compitan mediante subastas para obtener un turno prioritario. Esta alternativa se ha vuelto especialmente costosa ante la creciente demanda. De acuerdo con datos de Argus Media, algunos buques Neopanamax que no cuentan con una reserva han enfrentado esperas de hasta 11 días para conseguir un espacio mediante este sistema.
La situación representa un desafío para el comercio internacional, particularmente para el transporte de gas licuado de petróleo (GLP) entre Estados Unidos y los mercados de Asia oriental, ya que el Canal de Panamá constituye una de las rutas más cortas entre ambas regiones. El G. Arete se encuentra actualmente frente a la costa sur de Panamá y se dirige hacia Balboa, donde aguardan embarcaciones que buscan cruzar hacia el Atlántico.
