El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones contra una flota de embarcaciones pesqueras con sede en Ecuador, señalada de participar en el traslado de toneladas de cocaína hacia México, desde donde la droga tendría como destino final territorio estadounidense.
De acuerdo con las autoridades estadounidenses, la medida alcanza a 10 barcos y 15 personas u objetivos vinculados con Ecuador, relacionados con Los Choneros y Los Lobos, considerados dos de los grupos criminales más violentos del país. El Tesoro indicó que las embarcaciones operarían bajo la apariencia de compañías pesqueras legales y transferirían cargamentos de droga cerca de Manta a pequeñas lanchas rápidas.
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Según la investigación estadounidense, las embarcaciones también proporcionarían combustible y alimentos a las lanchas utilizadas para transportar la cocaína por el Pacífico. Posteriormente, los cargamentos ingresarían a México y serían movilizados por organizaciones como el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). Uno de los barcos fue señalado directamente por transportar grandes cantidades de droga, mientras que los demás fueron incluidos en la lista de bienes bloqueados por brindar apoyo logístico.
Las operaciones se concentraban en Manta, uno de los principales puertos del Pacífico ecuatoriano y un importante centro de la industria atunera. La ciudad también ha sido escenario de una creciente violencia relacionada con las disputas entre grupos dedicados al narcotráfico por el control territorial. En 2023, el alcalde de Manta fue asesinado antes de las elecciones presidenciales de ese año.
Las sanciones ocurren en medio del endurecimiento de la estrategia antidrogas de Estados Unidos, que ha recurrido cada vez más a operaciones militares contra embarcaciones sospechosas de transportar narcóticos en el Caribe y el Pacífico oriental. Estas acciones han dejado más de 200 personas muertas desde 2025 y han generado cuestionamientos de legisladores estadounidenses sobre su legalidad. Washington sostiene que las operaciones de la Guardia Costera en el Pacífico oriental han permitido decomisar más de 225 mil libras de cocaína desde mediados de 2025.