El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes al estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, en reconocimiento a sus investigaciones que dieron impulso a la optogenética, una técnica que permite controlar células nerviosas mediante la luz.
El comité Nobel destacó a los tres investigadores “por el descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas”, un avance que ha permitido estudiar con mayor precisión los circuitos neuronales relacionados con procesos como el aprendizaje, el miedo, las adicciones y el movimiento.
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La optogenética hace posible activar o desactivar circuitos neuronales específicos mediante estímulos luminosos. De acuerdo con el Comité Nobel, esta herramienta ha permitido identificar conexiones cerebrales vinculadas con recuerdos, emociones y comportamientos asociados con diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
Una técnica con posibles aplicaciones médicas
Además de ampliar el conocimiento sobre el funcionamiento del cerebro, los descubrimientos de los galardonados podrían contribuir al desarrollo de tratamientos para enfermedades como el Parkinson y la epilepsia.
En el ámbito clínico, la optogenética también está siendo estudiada como una alternativa para recuperar parcialmente la visión en personas con determinadas discapacidades visuales.
Per Svenningsson, presidente del comité Nobel, destacó que la técnica ofrece nuevas posibilidades para elaborar mapas de la actividad cerebral y ha transformado la comprensión científica del cerebro.