En el horizonte de la investigación agrícola, científicos chinos han embarcado en una empresa sin precedentes: el cultivo de 66,500 semillas de papa que viajaron al espacio a bordo de la nave Shenzhou-16. Este emocionante proyecto, liderado por el Centro de Innovación Tecnológica de Xisen Potato Industry Co., Ltd., tiene como objetivo aprovechar la radiación cósmica y la microgravedad para inducir cambios genéticos en las semillas.
Después del ciclo de germinación, cultivo y trasplante, se identificarán y evaluarán minuciosamente las variedades superiores de semillas. Zhang Linhai, director del centro, revela que buscan lograr variedades de papa con resistencia a la sal y álcalis, así como mayores rendimientos, utilizando avanzadas técnicas de edición genética para complementar las estrategias tradicionales de mejora genética.
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Este enfoque no es nuevo para Xisen Potato Industry Co., Ltd., ya que en junio de 2022 enviaron 20,000 semillas al espacio a bordo de la Shenzhou-14, regresando después de 182 días. Desde 1987, China ha sido pionera en la mejora espacial, iniciando con simientes de arroz y pimienta. En más de tres décadas, han realizado más de 30 experimentos, dando lugar al desarrollo de casi mil nuevas variedades que podrían transformar la agricultura del país.