Pepper, el gato que se volvió famoso el año pasado por ayudar a encontrar el primer jeilongvirus en Estados Unidos, ha vuelto a contribuir en un hallazgo científico.
Esta vez, gracias a sus habilidades de caza, ayudó a identificar una nueva cepa de orthoreovirus.
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John Lednicky, Ph.D., dueño de Pepper y virólogo de la Universidad de Florida, llevó al laboratorio una captura de su gato: una musaraña de cola corta encontrada muerta en los Everglades. El análisis del animal reveló la presencia de una cepa de orthoreovirus no detectada anteriormente.
Los virus de este género pueden infectar a humanos, ciervos de cola blanca, murciélagos y otros mamíferos. Aunque aún no se conocen bien los efectos de estos virus en humanos, hay reportes poco frecuentes que los relacionan con casos de encefalitis, meningitis y gastroenteritis en niños.
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Lednicky señaló que es importante prestar atención a los orthoreovirus y desarrollar métodos para detectarlos rápidamente. El virólogo es profesor de investigación en el Departamento de Salud Ambiental y Global de la Universidad de Florida y miembro del Instituto de Patógenos Emergentes.