Los Astros de Houston anunciaron la contratación del lanzador japonés Tatsuya Imai de cara a la temporada 2026. El pitcher derecho firmó un contrato por tres años con un valor de 54 millones de dólares. Procede de los Saitama Seibu Lions de la liga profesional japonesa. Con este movimiento, Houston refuerza su rotación y amplía su presencia global.
Imai, de 27 años, se consolidó como uno de los mejores lanzadores disponibles en el mercado internacional. Fue seleccionado en tres ocasiones al Juego de Estrellas de la NPB. Durante las últimas campañas mantuvo una efectividad por debajo de 3.00. También destacó por su capacidad para generar ponches de manera constante.
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El japonés ganó notoriedad tras declarar que prefería enfrentar a los Dodgers en lugar de unirse a ellos. Señaló que competir contra equipos fuertes representa un mayor desafío. Estas declaraciones fueron interpretadas como una muestra de su mentalidad competitiva. Imai también expresó su interés en adaptarse a un nuevo entorno cultural.
El contrato contempla incentivos adicionales basados en su rendimiento durante 2026. Si cumple con ciertos objetivos de entradas lanzadas, su salario se incrementará. Asimismo, el club japonés recibirá una compensación económica. Imai optó por un acuerdo de menor duración, pero con mejores condiciones anuales.
Los Astros llegan a la nueva temporada con la necesidad de fortalecer su pitcheo abridor. Varias lesiones afectaron al equipo en campañas recientes. La incorporación de Imai busca aportar estabilidad y profundidad. Su desempeño será determinante para las aspiraciones del club en la próxima temporada.