El papa León XIV fue diagnosticado con adenocarcinoma pulmonar después de someterse a una intervención quirúrgica para retirar un nódulo localizado en uno de sus pulmones. El Vaticano confirmó que el análisis del tejido extraído identificó la presencia de este tipo de cáncer, cuyo tratamiento depende de factores como la etapa de la enfermedad y el estado general del paciente.
De acuerdo con información difundida por Vatican News, el pontífice fue operado el martes por la tarde. Aunque permaneció aproximadamente tres horas en el quirófano, el procedimiento tuvo una duración de 90 minutos y concluyó sin complicaciones. La intervención consistió en una resección radical mediante una técnica videoasistida, con la que se extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho. Se esperaba que León XIV permaneciera hospitalizado durante una semana, conforme al plan médico inicial.
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Según la Clínica Mayo, el adenocarcinoma pulmonar pertenece al grupo de cáncer de pulmón de células no pequeñas, una categoría que representó alrededor del 85 por ciento de los casos registrados mundialmente en 2022, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta enfermedad puede crecer y extenderse a otras partes del organismo si no recibe tratamiento. La OMS también estima que, durante ese año, el cáncer de pulmón ocasionó 2.5 millones de nuevos casos y 1.8 millones de muertes, por lo que fue la principal causa de fallecimiento por cáncer a nivel global.
Las alternativas para tratar el adenocarcinoma dependen de la extensión del tumor. De acuerdo con la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, cuando el cáncer permanece localizado, la cirugía suele ser la opción preferida. Entre los procedimientos disponibles están la resección en cuña, que elimina una pequeña parte del pulmón; la lobectomía, que retira uno de sus lóbulos, y la neumonectomía, que consiste en extraer un pulmón completo. En algunos casos, los médicos recurren a la toracoscopia videoasistida, una técnica mínimamente invasiva que permite operar mediante pequeñas incisiones.
Aunque algunas personas con adenocarcinoma pulmonar no presentan señales evidentes al inicio, la enfermedad puede manifestarse mediante tos persistente, expulsión de sangre o mucosidad, dificultad para respirar, dolor en el pecho, ronquera, pérdida de peso y falta de apetito. Si el cáncer se disemina, también puede provocar síntomas en otras zonas, como dolor en los huesos. Entre las principales medidas para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se encuentran evitar el consumo de tabaco y la exposición al humo de segunda mano. En el caso del papa León XIV, el pontífice había señalado el 11 de octubre que el nódulo fue detectado en una etapa muy temprana y se encontraba bien localizado.